NGC 4631 – Walfischgalaxie und NGC 4656 – Brecheisen-Galaxie

Die Walfisch-Galaxie NGC 4631, auch oft als Heringsgalaxie bezeichnet, ist eine Balken-Spriralgalaxie im Sternbild Jagdhunde. NGC 4631 ist ca. 28 Millionen Lichtjahre entfernt und hat ungefähr die Größe unserer Milchstraße. Die visuelle Helligkeit liegt bei 9,0 mag.

Unterhalb der Walfisch-Galaxie liegt die kleine Begleitgalaxie NGC 4627. NGC 4627 ist eine elliptische Zwerggalaxie und maßgeblich für die leichte Verformung der Walfisch-Galaxie verantwortlich. Die Galaxien NGC 4627 und NGC 4631 werden auch als Arp 281 geführt.

Rechts oben im Bild ist NGC 4656 zu sehen. NGC 4656 wird als Brecheisen-Galaxie und auch als „hockey stick“ bezeichnet. Die Entfernung liegt ebenfalls bei ca. 30 Millionen Lichtjahren.

Beide Galaxien sind geschätzt nur 500.000 Lichtjahre voneinander entfernt und haben eine starke gravitative Wechselwirkung. Zwischen die beiden Galaxien wurde bereits ein Sternen- und Materiestrom nachgewiesen. Die Verformung der Brecheisen-Galaxie wurde vermutliche durch die gravitative Wechselwirkung mit der Walfisch-Galaxie verursacht.