Der Wizard- beziehungsweise Zaubernebel wirkt im Bild wie eine einzige leuchtende Figur. Katalogisch sind jedoch zwei Dinge zu trennen: NGC 7380 ist der junge offene Sternhaufen, die umgebende H-II- und Sternentstehungsregion wird als Sh 2-142 geführt. Mein alter Satz, wir verdankten dem Sternhaufen die „zauberhaft leuchtenden Nebelbestandteile“, trifft den visuellen Eindruck gut – wissenschaftlich lässt sich diese Aussage heute wesentlich genauer fassen.
Innerhalb von NGC 7380 sitzt DH Cep beziehungsweise HD 215835, ein enges massereiches O-Doppelsternsystem. Seine intensive Strahlung und die Sternwinde prägen Sh 2-142 wesentlich. In meiner Aufnahme liegen die hellsten Nebelbereiche in der Umgebung des Haufens; von dort ziehen sich strukturierte Ränder und dunkle Säulen in die größere Emissionsfläche.
Damit lässt sich die auffällige Helligkeitsverteilung direkt mit einem konkreten stellaren System verbinden. Die namensgebende „Zauberer“-Silhouette bleibt natürlich eine menschliche Formdeutung, die leuchtenden Kanten selbst folgen aber realem dichtem Wolkenmaterial im Strahlungsfeld des jungen Haufens.
Photometrische und spektroskopische Untersuchungen setzen NGC 7380 auf ungefähr 2,6 ± 0,4 kpc, also rund 8.500 ± 1.300 Lichtjahre. Für den Haufen wird ein Alter in der Größenordnung von etwa vier Millionen Jahren angegeben; zahlreiche prä-Hauptreihen-Sterne in der Region sind ungefähr ein bis fünf Millionen Jahre alt.
Diese Werte sind für mich aussagekräftiger als eine vermeintlich exakte Gesamthelligkeit oder eine starre physische Nebelgröße. Die diffuse Grenze von Sh 2-142 hängt davon ab, welche Emissionsschwelle und welche Wellenlänge man betrachtet. Deshalb nenne ich dort keine scheinpräzise Gesamtgröße, wo bereits die wissenschaftliche Abgrenzung des diffusen Nebels von Wellenlänge und Messschwelle abhängt.
Im Bild fällt innerhalb der hellen „Zauberer“-Form ein dunklerer Bereich auf. Dort liegt dichtes Staub- und Molekülmaterial vor beziehungsweise innerhalb der leuchtenden Region. Beim Stretch ist dieser Kontrast heikel: Wird der Hintergrund zu stark abgesenkt, sieht die Dunkelstruktur wie ein schwarzes Loch aus; bleibt die Bearbeitung zu flach, verliert der Wizard seine charakteristische Gliederung.
Die Schmalbanddaten helfen, die hellen Grenzflächen getrennt von den Sternen des Haufens herauszuarbeiten. Gleichzeitig achte ich darauf, dass die SHO-Farben nicht als physische „Eigenfarben“ einzelner Wolken missverstanden werden. Entscheidend ist die reale Lage der Emissionszonen und der absorbierenden Strukturen.
Die historische Geschichte reicht deutlich weiter zurück als der moderne Spitzname: Caroline Herschel entdeckte NGC 7380 am 7. August 1787. Heute lässt sich der Haufen mit Gaia-Astrometrie, Spektroskopie und Infrarotdaten als sehr junge Population untersuchen. Für mich verbindet die Aufnahme damit zwei Ebenen besonders schön: eine seit dem 18. Jahrhundert katalogisierte Sternverdichtung und eine moderne physikalische Zuordnung der leuchtenden Nebelstruktur zu konkreten massereichen Sternen wie DH Cep.
Untersuchungen von Sh 2-142 finden eine räumliche Beziehung zwischen den massereichen Sternen um NGC 7380, verdichtetem Molekülgas und jüngeren Sternentstehungsgebieten an den Grenzflächen. In meiner Aufnahme sitzt der dunkle „Zaubererkopf“ genau in diesem strukturierten Übergang. Dadurch ist die Silhouette nicht nur Namensgeber, sondern Teil einer physikalisch aktiven Wolkenkante, an der die Umgebung des jungen Haufens die Gasverteilung sichtbar beeinflusst.
Berechnung aus den Objektkoordinaten; berücksichtigt astronomische Dunkelheit und die Höhe über dem Horizont.
Alle großen Objekte dieses Feldes hatte ich zuvor bereits einzeln oder in anderen Kombinationen aufgenommen. Mit 200 mm Brennweite wollte ich sie deshalb einmal gemeinsam zeigen – und gerade dabei wird deutlich, dass ihre scheinbare Nachbarschaft am Himmel nichts über ihre tatsächlichen Entfernungen aussagt.
