M95, M96, M105, NGC 3384 und NGC 3389

In einem einzigen Bildfeld liegen hier fünf sehr unterschiedliche Galaxien. M95 erscheint links unten, M96 links oben; auf der anderen Seite des Feldes stehen M105, NGC 3384 und NGC 3389 scheinbar als enges Dreiergespann. Genau diese räumliche Wirkung macht die Aufnahme interessant.

M95 und M96 – zwei Spiralen der Leo-I-Gruppe

M95 ist eine Balkenspiralgalaxie in rund 33 Millionen Lichtjahren Entfernung, M96 liegt mit etwas mehr als 35 Millionen Lichtjahren in derselben Größenordnung. Beide gehören zur M96- beziehungsweise Leo-I-Gruppe.

Das Tripel rechts ist nur teilweise ein echtes System

M105 ist eine elliptische Galaxie in rund 32 Millionen Lichtjahren Entfernung. NGC 3384 ist ein naher Begleiter im selben Gruppensystem. NGC 3389 erscheint zwar direkt daneben, wird in Facharbeiten aber als Hintergrundspirale identifiziert; ihre Distanz liegt grob bei rund 72 Millionen Lichtjahren und damit deutlich hinter der Leo-I-Gruppe. Der Begriff ‚optisches Tripel‘ beschreibt damit den Anblick im Bild, nicht drei physisch gleich eng zusammengehörende Galaxien.

Die Leo-I-Gruppe ist im Bild nicht so kompakt, wie sie wirkt

M95, M96 und M105 gehören zum Leo-I-Galaxienverband. Ihre unterschiedlichen Formen lassen sich im selben Feld gut vergleichen: M95 zeigt einen markanten Balken und einen inneren Ring, M96 eine asymmetrischere Spiralstruktur, M105 dagegen eine glatte elliptische Lichtverteilung. NGC 3384 steht nahe bei M105 und ist ebenfalls ein echtes Gruppenmitglied.

In meiner Aufnahme liegen diese Galaxien auf relativ engem Raum, doch die scheinbaren Größen täuschen. M105 und NGC 3384 wirken kompakt und hell, während die schwächeren Außenbereiche von M95 und M96 eine behutsamere Streckung brauchen. Bei einer einheitlichen Bearbeitung darf der Hintergrund um die elliptischen Galaxien nicht zum künstlichen Halo werden.

NGC 3389 ist der wichtige Ausreißer

Besonders leicht wird NGC 3389 neben M105/NGC 3384 als drittes Gruppenmitglied angesehen. Seine Rotverschiebung zeigt jedoch, dass es deutlich weiter im Hintergrund liegt. Das Dreierbild ist daher eine Projektion. Genau solche Fälle sind der Grund, warum ich bei Mehrfachobjekt-Aufnahmen getrennte Objektdaten haben möchte und nicht einen einzigen Entfernungseintrag für das ganze Bild.

M95, M96 und M105 wurden 1781 von Pierre Méchain entdeckt. Die wissenschaftlich spannendere Geschichte des Feldes ist für mich aber die Tiefenstaffelung: mehrere echte Nachbarn im Leo-I-Verband und direkt daneben eine wesentlich fernere Spiralgalaxie.

Für mich lohnt sich in diesem Feld besonders das Hineinzoomen auf NGC 3389. Optisch wirkt sie wie ein kleiner Begleiter direkt neben M105 und NGC 3384. Erst die Entfernung zeigt, dass wir durch die Leo-I-Gruppe hindurch noch viel weiter ins Universum schauen. Diese Information verändert die räumliche Interpretation des Bildes vollständig.

Die fünf Galaxien decken drei sehr verschiedene Morphologien ab

Im selben Bild stehen mit M95 und M96 zwei Spiralgalaxien, mit M105 und NGC 3384 zwei glatter wirkende frühe Galaxientypen und mit NGC 3389 eine deutlich weiter entfernte Hintergrundspirale. Gerade diese Mischung macht das Feld für mich reizvoll. Bei identischer Bearbeitung reagieren die Objekte sehr verschieden: Spiralstruktur und Staub profitieren von lokalem Kontrast, während bei den glatteren Systemen ein zu aggressiver Prozess schnell künstliche Schalen oder Kanten erzeugen würde. Der wissenschaftliche Tiefenunterschied von NGC 3389 verhindert zugleich, die sichtbare Fünfergruppe als ein einziges kompaktes System zu missverstehen.