NGC 2403 – Balkenspiralgalaxie

NGC 2403 liegt relativ nahe und zeigt in der Aufnahme eine offene, unruhige Spiralstruktur mit zahlreichen rosafarbenen H-II-Gebieten. Obwohl M81 etwas weiter entfernt ist und fotografisch in einer ähnlichen Größenordnung erscheint, gefällt mir M81 persönlich wesentlich besser. Dieser Eindruck bleibt für mich Teil des Vergleichs.

Eine aktive Spiralgalaxie der M81-Gruppe

NGC 2403 liegt je nach Distanzbestimmung ungefähr 10 bis 12 Millionen Lichtjahre entfernt und gehört als äußeres Mitglied zur M81-Gruppe. NASA gibt eine scheinbare Helligkeit von etwa 8,9 mag an. Die zahlreichen hellen rötlichen Flecken sind große H-II-Regionen, in denen junge massereiche Sterne das umgebende Gas ionisieren.

M81 ist Vergleich – nicht Teil des Bildes

Der Vergleich mit M81 beschreibt ausschließlich meinen fotografischen Eindruck. M81 ist auf dieser Aufnahme kein Nebenobjekt und wird deshalb auch nicht als solches geführt. NGC 2403 selbst wird am besten einfach als Spiralgalaxie beschrieben; detaillierte Kataloge verwenden eine intermediäre SAB-Klassifikation.

NGC 2403 ist von großen H-II-Regionen durchsetzt

NGC 2403 liegt etwa zwölf Millionen Lichtjahre entfernt und gehört zur äußeren Umgebung der M81-Gruppe. Weil wir die Galaxie relativ offen sehen, verteilen sich zahlreiche helle Sternentstehungsgebiete über die Scheibe. Besonders groß ist NGC 2404, ein H-II-Komplex, der in tiefen Aufnahmen als auffälliger heller Knoten sichtbar wird.

In meinem Bild kann ich mehrere dieser Regionen entlang der lockeren Spiralarme erkennen. Trotzdem erreicht NGC 2403 für mich visuell nicht die Eleganz von M81 – ich mag M81 schlicht deutlich lieber. Diese persönliche Wertung darf neben den wissenschaftlichen Fakten stehen; sie ist Teil davon, warum manche Motive für mich stärker wirken als andere.

SN 2004dj machte die Galaxie vorübergehend noch bekannter

2004 erschien in NGC 2403 die helle Supernova SN 2004dj, eine Typ-II-Supernova in einem kompakten Sternhaufen. Sie gehört zu den nächstgelegenen und am besten beobachteten Supernovae ihrer Zeit. In meiner aktuellen Aufnahme ist davon natürlich nichts mehr als heller Transient zu sehen, aber das Ereignis zeigt, wie aktiv die junge Sternpopulation dieser Galaxie ist.

Bei der Bearbeitung liegt die Schwierigkeit eher in der niedrigen Flächenhelligkeit der Außenarme. Da der Kern die Scheibe nicht extrem überstrahlt, können die schwachen Außenbereiche weit verfolgt werden; zugleich darf der strukturierte Hintergrund nicht mit den schwachen Armen verwechselt werden.

Die kleinen H-II-Knoten in NGC 2403 sind in meiner Aufnahme außerdem eine gute Kontrolle für die Farbbalance. Werden sie zu stark gesättigt, wirken sie wie rote Pixelpunkte; bleiben sie zu schwach, verliert die Galaxie einen Teil ihres jungen Sternentstehungscharakters. Ich habe deshalb versucht, sie sichtbar, aber nicht dominierend zu halten.

NGC 2404 ist ein auffälliger Sternentstehungskomplex innerhalb der Scheibe

Einige der hellsten Knoten von NGC 2403 sind keine Vordergrundsterne, sondern große H-II-Gebiete. Besonders bekannt ist NGC 2404, ein sehr heller Sternentstehungskomplex innerhalb der Galaxie. In meinem Bild hilft mir dieser Zusammenhang bei der Interpretation der knotigen Spiralstruktur: Nicht jede punktförmig helle Stelle ist ein Stern der Milchstraße. Die zahlreichen kompakten Emissionsgebiete gehören zu dem Grund, weshalb NGC 2403 trotz ihrer relativ lockeren Spiralarme so strukturiert wirkt.

Chandra sieht heiße Quellen auch zwischen den Hα-Knoten

Die Chandra-Auswertung der zentralen drei Kiloparsec von NGC 2403 zeigt, dass die hellste Röntgenemission häufig mit H-II-Regionen und anderen Sternentstehungsstrukturen zusammenfällt, aber nicht darauf beschränkt ist. Diffuse und punktförmige Röntgenquellen treten auch dort auf, wo Hα und UV weniger auffällig sind. Mein RGB-Bild zeichnet vor allem die optischen Sternfelder, Staubbahnen und rosafarbenen H-II-Knoten nach. Der Röntgenvergleich zeigt, dass die energetisch aktive Scheibe räumlich komplexer ist als das sichtbare Emissionsmuster allein.