Melotte 15  (für eine größere Darstellung auf das Bild klicken)

Melotte 15 ist ein junger, massereicher offener Sternhaufen im Sternbild Kassiopeia. Der Sternhaufen wurde im Melotte-Katalog aufgeführt – einem Sternhaufenkatalog des britischen Astronomen Philibert Jacques Melotte (1915). 

Melotte 15 liegt im Zentrum des berühmten Herznebel-Komplexes (IC 1805) und ist maßgeblich für dessen charakteristische Form verantwortlich. Der Sternhaufen enthält zahlreiche O- und B-Sterne – sehr heiße, massereiche und extrem leuchtkräftige Sterne. Diese Sterne

• senden intensive UV-Strahlung aus,

• ionisieren das umgebende Gas (u.a. Wasserstoff, Sauerstoff und Schwefel) und 

• bringen durch die Ionisierung den Herznebel zum Leuchten.

Melotte 15 ist Teil der Perseus-Spiralarm-Region unserer Milchstraße – einer Zone intensiver Sternentstehung. Das Alter der astronomisch noch jungen Sterne beträgt nur 1-2 Millionen Jahre. Die Entfernung beträgt ca. 7.500 Lichtjahre.

Die im Bild befindlichen markanten Staub- und Gassäulen erinnern an die berühmten „Pillars of Creation“ im Adlernebel. Diese Strukturen entstehen durch 

• die UV-Strahlung der jungen Sterne,

• den Sternwinden der massereichen O-Sterne und 

• der Erosion dichter Gaswolken.

Dabei können in den dichten Spitzen der Säulen neue Sterne entstehen – ein klassisches Beispiel für getriggerte Sternentstehung. Melotte 15 ist selber aus einer gigantischen Molekülwolke entstanden, Der Prozess verlief vermutlich wie folgt ab.

1. Kollaps dichter Gasbereiche

2. Bildung erster massereicher Sterne

3. Strahlung und Sternwinde formen Umgebung

4. Weitere Sternentstehung durch Kompression benachbarter Gasregionen

5. Bildung des Herznebels in seiner jetzigen Form

Da der Haufen so jung ist, befinden sich viele Sterne noch in frühen Entwicklungsstadien. In einigen Millionen Jahren werden die massereichsten Sterne als Supernovae explodieren und das Gas vollständig fortblasen. 

Bilder vom gesamte Herznebel habe ich ebenfalls aufgenommen und können hier aufgerufen werden.

• Herznebel

• Herznebel mit Seelennebel